聚醚多元醇多用于制造軟質、硬質和半硬質聚氨酯泡沫塑料，聚醚多元醇不僅原料易得，成本低廉，而且合成的聚氨酯泡沫塑料性能好，是聚氨酯泡沫塑料業用量最大的多元醇原料。

還有一些聚醚用于生產聚氨酯防水涂料、聚氨酯塑膠跑道、聚氨酯彈性體、聚氨酯涂料、聚氨酯膠黏劑、聚氨酯密封膠、聚氨酯鞋材等彈性非泡沫聚氨酯材料（簡稱CASE材料）。

一、軟泡用聚醚多元醇

用于軟泡的聚醚多元醇一般是長鏈、低官能度聚醚。軟泡配方中聚醚多元醇官能度一般為2~3，平均分子量在2000~6500之間。在軟泡種用得最多的是聚醚三醇，一般以甘油（丙三醇）為起始劑，有1,2-環氧丙烷開環聚合或環氧丙烷與少兩個環氧乙烷共聚而得到，分子量一般在3000~7000.聚醚二醇可作為輔助原料，與聚醚三醇在軟泡配方中混合使用。

早期用量最大的軟泡聚醚是分子量為3000左右的聚氧化丙烯三醇。這類聚醚的端羥基主要是反應活性較低的仲羥基。后來基本上已采用PO和EO共聚醚。分子量為3000~3500、含少量氧化乙烯鏈節及伯羥基的聚醚用于普通熱熟化軟泡；分子量在5000~6500、伯羥基含量高（摩爾分數70%以上）的聚醚，俗稱“高活性聚醚”，主要用于高回彈軟泡，也可用于半硬泡等泡沫制品。這類聚醚與水和異氰酸酯的混溶性較好，反應活性適宜，泡沫工藝穩定性大大改善。另外，泡沫熟化時間縮短，也降低了生產成本。

近年來國內外已經采用雙金屬氰化物絡合物（DMC）催化體系生產低不飽和度、高分子量聚醚多元醇。采用這種新型催化聚合體系生產的高分子量聚醚多元醇，分子量甚至可高達1萬以上，且分子量分布范圍很窄，可用于柔軟泡沫的生產，降低TDI的用量。

二、硬泡用聚醚多元醇

用于硬泡配方的一般是高官能度、高羥值聚醚多元醇，如此才能產生足夠的交聯度和剛性。硬泡聚醚多元醇的羥值一般為350~650mgKOH/g，平均官能度在3以上。一般的硬泡配方多以兩種聚醚混合使用，平均羥值在400mgKOH/g。

以甘油為起始劑的聚醚多元醇相對來說官能度較低，形成交聯網絡的速度比高官能度聚醚多元醇慢，一般使得硬泡發泡無聊具有較好的流動性。以胺類化合物為起始劑的聚醚多元醇具有自催化作用，與多異氰酸酯的反應活性較高，可減少胺催化劑的用量。以芳香族二胺類化合物為起始劑的聚醚多元醇，發泡后期固話較快，生成的泡沫塑料強度高、熱導率小。起始劑的價格對聚醚多元醇生產成本影響較大?；趦r格因素，通用的硬泡聚醚多元醇大多是以蔗糖及其混合物為起始劑。

半硬泡配方一般使用部分高分子量軟泡聚醚，特別是高活性聚醚多元醇，和部分高官能度低分子量的硬泡聚醚復配使用。

三、CASE用聚醚多元醇

包括聚氨酯防水涂料、聚氨酯塑膠跑道、聚氨酯彈性體、聚氨酯涂料、聚氨酯膠黏劑、聚氨酯密封膠在內的聚氨酯材料，根據英文縮寫，聚氨酯行業俗稱為CASE材料。CASE材料所用普通聚醚多元醇，以分子量在1000~3000范圍的聚醚二醇和聚醚三醇最常用，另外，密封膠還采用高分子量聚醚三醇，涂料還采用分子量在數百的聚醚多元醇。

采用新型催化劑合成的低不飽和度中高分子量聚醚，其分子量分布窄，官能度接近理論值。在低不飽和度聚氧化丙烯多元醇的基礎上，通過加接環氧乙烷，可制得高伯羥基含量的高活性聚醚二醇和三醇，應用于聚氨酯微孔彈性體、密封膠、膠黏劑、涂料等領域。與普通聚醚相比，低不飽和度聚醚多元醇制得的聚氨酯制品強度和伸長率等性能得到提高。

聚醚多元醇毒性很小，如接觸皮膚，可用自來水和肥皂沖洗。眼睛觸及時，用低壓清水沖洗或請醫生治療。聚醚多元醇是非危險品，無爆炸性。在陰涼、干燥、通風處貯存。著火時用泡沫、干粉、干冰、水等滅火。

根據起始劑品種、官能度、分子量、氧化烯烴（共聚）結構的不同，以及是否含阻燃元素等，聚醚多元醇有許多品種，不同的廠家有不同的牌號，比較復雜。